La presentación de lo que han considerado como un "gran avance científico" ha corrido a cargo del profesor de la Universidad de Valencia, Víctor Reglero, del director del simposio y representante del Instituto de Astrofísica de Andalucía, Alberto Castro Tirado, y del científico coreano Il H. Park, además de contar con la presencia de la alcaldesa de Marbella.
El gran logro de este revolucionario proyecto es reducir el tiempo de respuesta para realizar la observación de las explosiones que producen las estrellas masivas cuando terminan su vida. Actualmente, se tardaba unos 100 segundos como mínimo en reaccionar tras detectarse el estallido, y con este satélite se podrá hacer en un solo segundo.
El desarrollo de UFFO comenzó el 7 de octubre de 2010 y contó con la participación de Corea, España, Taiwan, Estados Unidos, Francia, Dinamarca y Rusia. El lanzamiento del satélite está previsto para marzo de 2013. La inversión, en su mayoría pública, ha sido de cinco millones de euros, una cantidad muy reducida para la magnitud del proyecto, según han explicados los expertos, que también han destacado la rapidez con la que se ha desarrollado, en apenas dos años.
El satélite incorpora un telescopio gamma, que detecta la explosión, y uno óptico de rápida respuesta, donde reside el avance, para visionarla en un segundo. Las responsabilidades del desarrollo del hardware y software de ambos instrumentos han sido de Corea y España. Estados Unidos y Dinamarca han dado soporte científico y de calibración, Francia ha aportado detectores y Rusia pone el satélite Lomonosov, donde van instalados los dispositivos.
El objetivo del satélite con el sistema UFFO es observar un fenómeno que se produce varias veces a la semana en el Universo como es la muerte de estrellas de gran tamaño en remotas galaxias. "Su vida acaba después de millones de años de forma catastrófica, por decirlo llanamente explotan y el residuo que dejan es un agujero negro con la materia saliendo en unos chorros a velocidades cercanas a la luz", detalló Castro Tirado.
Cuando se produce ese estallido, en unos segundos se libera la misma energía que libera el sol durante toda su vida, según explicó el representante del Instituto de Astrofísica de Andalucía, quien añadió que "es como si durante ese momento nos estuvieran alumbrando con una linterna a la que se le van a acabar las pilas en dos o tres días y tenemos la oportunidad única de mirar en ese instante lo que está pasando".
"No sabemos cuándo va a ocurrir, ni dónde, lo detectamos en alta energía gamma y aprovechamos para ver a través de un dispositivo óptico", explicó el profesor Víctor Reglero.
Hasta ahora, había varias formas de estudiar estas explosiones. Una de ellas era mandar los datos del satélite a la Tierra y utilizar un telescopio, con lo cual se tardaba varios minutos o hasta media hora y existía el problema de las nubes. Otra manera era usar un telescopio en un satélite, pero tardaba en moverse hacia la dirección de la explosión.
"Nunca podíamos hacerlo por debajo de los 100 segundos", señaló Víctor Reglero, quien añadió que con el proyecto UFFO el tiempo de reacción se rebaja hasta un segundo.
Esta gran novedad en la rapidez la aportan los científicos de Corea y Taiwan a través de un sistema de microespejos que tras el estallido gamma, en menos de un segundo, se deforman y van enfocando. "Es una avance que no tiene parangón respecto a los anteriores", dijo Reglero.
En palabras más técnicas, UFFO es una misión dedicada a la detección de los primeros fotones (primer segundo) de uno de los fenómenos más violentos del Universo como son las explosiones de rayos gamma cósmicas. Su clave tecnológica es un sistema de microespejos de estado sólido de 3x3 milímetros que mediante impulsos eléctricos en la placa base pueden moverse haciendo que el conjunto del telescopio apunte donde se quiere dentro de un gran campo de visión. Es una tecnología absolutamente novedosa desarrollada en Corea.
El Simposio Internacional de Otoño de 2012 sobre ‘Estallidos cósmicos de rayos gamma’ se está celebrando desde el lunes hasta este viernes en el Palacio de Ferias y Congresos con la participación de más de 125 científicos pertenecientes a 25 países.
Durante la presentación de los resultados del proyecto, el malagueño Alberto Castro Tirado ha destacado que "es un placer estar en Marbella" y que este encuentro acoge a "los mejores científicos internacionales". "Son cuatro muy días muy provechosos, con los avances de los últimos meses, hay científicios experimentados, pero también gente joven", añadió.
El profesor coreano Il H. Park destacó que esta misión "abre un campo en la astrofísica" y confió en que la colaboración entre los distintos países que han participado "sea de por vida".
Víctor Reglero, de la Universidad de Valencia, dijo que "era una misión suicida, casi imposible de lograr en dos años, pero lo hemos conseguido".
El profesor Park, la alcaldesa, Alberto Castro Tirado y Víctor Reglero, en la presentación de esta mañana.
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